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在线教育行业已然是红海一片，不过在这个领域已经深耕20余年的iTutorGroup似乎还没有遇到强劲的竞争对手，在其创始人、董事长兼CEO杨正大看来，iTutorGroup经过多年发展，并依靠人工智能技术，在行业中已经筑起了非常高的壁垒。在上海海伦街金融中心，iTutorGroup上海办公地点，杨正大在接受《证券日报》记者采访时表示，从公司财务指标上来看，公司现金流非常好，这点在在线英语教育行业非常难得。

最近，iTutorGroup也有融资的消息出来，对此杨正大表示，公司接触投资人，是希望在人工智能，公司业务（例如，拓展数学、编程、语文课程）、平台建设等三个方面进行深度布局，“对于投资人，我希望能给公司业务的进一步拓展有所帮助；对于上市地点，初步定在中国香港或美国；对于上市时间表，我们目前还没有明确。”

人工智能构筑行业壁垒

2017年iTutorGroup的营业收入达到3.5亿美元，毛利率82%，与同行相比多了近40个百分点。杨正大表示，之所以有这么高的毛利率，最主要的原因是公司很早就在人工智能领域有所投入，“做教育行业其实非常重视运营，只有通过人工智能才能对公司的运营体系有较大的提升，”一个比较明显的例子是，目前市场上只有iTutorGroup能真正实现在线英语真人一对多个性化教学，“通过人工智能，一对多的在线真人教学并没有比一对一的客户体验差，反而会更好，特别是青少年更愿意和小伙伴们一起学习。”

让毛利率提高还有一个重要的原因是退费率，众所周知，目前整个在线英语教育行业的退费率大致在12%至15%之间，“而iTutorGroup的退费率只有2%到3%。”

单从营收增速来看，青少年在线英语目前的增速显然已经超过了成人英语教学，杨正大介绍到，目前，iTutorGroup已经把青少年英语教学业务作为公司重点业务来发展，而原先的成人英语教育增速也还不错，“目前从整个营收的比重来看，到2018年青少年英语业务与成人英语业务在营收上的占比将不相上下。”

“我们关注5岁到18岁的青少年在线英语教育，通过权威牛津教材搭配独家设置的演说课程，让客户的学习更有效果”杨正大告诉记者，这也是iTutorGroup与其它同行的区别所在。

上市提上日程

杨正大在与《证券日报》记者交流时表示，公司正在准备上市前的最后一轮融资。

对于投资人公司有何选择？对于估值问题，公司如何看待？对于融资后投入的业务板块，以及上市时间表，公司又是如何安排的呢？

对此，杨正大一一给予正面回应，公司看重估值，更看重做好自身的业务；另外，在投资人的选择上，期望投资人对公司接下来的业务会有所帮助；融资后，公司将主要投入在三个方面，第一加大人工智能的投入，“从公司1998年成立伊始，就定位自己为一家数据公司，公司也逐渐成立了自己的AI大数据部门，因为在我们看来，教育是非常高尚的服务业，它需要资源匹配，这就需要判断力，而大数据能帮助公司做出更为正确的判断”；第二，逐步拓展更多的业务板块，众所周知，iTutorGroup一开始以成人英语在线教学见长，之后，公司将会逐步拓展数学、语文、编程等各个业务，在教学形式上也采取一对多或者一对一两者可选的模式；第三，“公司的长远计划是做成综合性的教育平台，在公司官网上就可以找到任何可以学习的内容。”

从城市的下沉来看，目前二三线城市的占比已经达到了客户来源的75%，杨正大认为这是非常健康的一个状态，“在拓展其它业务方面，公司也在寻找合适的投资标的，我们关注人工智能技术的教育应用公司和专注做教育内容的项目。”

“我认为，在线教育这个行业在未来三年有一个大的爆发期，为了这个大的爆发期公司已经做好准备，” 杨正大告诉记者，教育应该是一个更加规模化和普及化的事业，而只有通过互联网才能做到这一点，所以其非常看好在线教育的行业前景，更看好一对多的商业模式。

对于上市计划，他表示，“上市的地点不出意外的话，会选择在中国香港和美国，希望投资人能对公司下一个阶段发展提供战略协助，”而对于具体的上市时间表，他表示目前还并未明确。